覃隐前方突然多出密密麻麻数十人头，潜伏在道路两侧像猎食的夜行动物。车队的商人由顶级高手伪装而成，领头者敏锐地感觉到了不同寻常，缓缓慢下马步。五岁的幼女哭声在山野间震天回响，曲甲第也拿妹妹无法。陈秀正与簪儿靠在一处，互相寻个慰藉，就见马车帘被掀开，颐殊火急火燎地进来：“婶娘，你跟外人说了？”否则怎么会这么快找到她们。陈秀惊慌不已，“你说要走，我想着是大事，就跟亲戚们提个醒叫他们也走。就是你外姑表弟那些，虽跟你没有血缘也不能害了他们……”不住抹泪。颐殊怔住。若他们沾上危险，只能是因与她有着联系。覃隐站在马车外，打起半边帘子，狭窄车厢装不下那么多人。他扯扯她的袖子，“先回来吧。”不是官府的人，也不是皇宫中的侍卫，抑或阉党带头。方才他借着火把的光看清几人的衣服粗布麻篦，还有线头和裂开的破洞，判断出应是饥荒出来劫道抢粮食的流民。可惜这不是一支真的商队，车上也并无粮食通货。英妹策马到刘大哥身旁，刘大哥又招来其他人，商量解困之法。过后，刘大哥朝那边喊话，“车上的东西你们都可以拿走，不要伤人。”流民一哄而起，争先恐后，掀棚子的掀棚子，攀车顶的攀车顶，有人擦过颐殊时撞到她，直把她撞得向后趔趄。覃隐托着她的背将她按在怀中，人流中提供暂时的庇护。“朝廷要召集所有官员开改良田推行方案的具体执行事宜会议。”他突然开口。颐殊抬起头，眼中是难以掩饰的惊异，“什么？”少顷她反应过来，“什么时间？在哪儿？”“后天，辰时三刻，议政殿。”又有人撞到她的肩，覃隐将她搂得再紧一些。人群越走越散，已经没有东西可抢了。有人兴致索然地翻着箱子，有人拿到馒头咸菜蹲在路边大快朵颐。有人拿着刚找到的玉佩，跟同伴介绍这可是好东西。找到玉佩的那人是这群农户里有些见识的，他拿着玉佩环视一圈，腆着脸到覃隐面前交还玉佩，递给他之前还用袖子小心擦了擦，“我猜这块玉是大人您的。”那枚玉佩正面刻着“隐”字，背面却刻的是“尹”。那老者继续谄媚道：“想必大人就是尹府二公子，皇帝身边的执笔大臣，大名鼎鼎的翡玉公子。”颐殊站在他的身侧，微不可察地蹙了蹙眉。“乡亲们饿得太久，饱一顿饥一顿的，见到食物就两眼放光，让覃大人看笑话了。”覃隐不动声色地取回玉佩，“朝廷正在商议接济难民的方策，不日之后就会有赈灾款拨下，到时就可去衙门施粥处取食，还会有安置的地方，你们就不必风餐露宿，以劫道为生。”“不不不不不可不敢这么说，我们不是来造反的。”覃隐听说了这地方县官出了个“硬茬”，是个刺头。一个贫农出身，靠学识渊博，做了七品小官的布衣，冒死揭发上级官员贪墨。蒲州刺史安上罪名要将此人杀头，百姓都不干了，带着人告到玦城来，为其申冤。说完，老者叹惋：“他是个好人。他为东埠县百姓做了那么多事，就这么冤死，没有人良心过得去。圣上大抵不清楚山沟沟里边的事，就是那几个贪官，还有奸臣！”说到最后两个字，颐殊看了他一眼。覃隐像是毫无觉察，笑着道：“出现这样的人物，是百姓之幸，国家之幸，说明大璩的国运还未尽。”陈秀跟簪儿带着孩子在客栈住下，因为粮食被抢光，其余人到玦城采买。颐殊随他回去，但一直靠在他肩上浅眠。到元逸府邸，覃隐动动手臂唤醒她，“到了。”颐殊下马车，径直去了寝房。但她在书案旁坐了许久，也没有等到暗道的门被敲响。临别时，她挽着他的手欲言又止，他应当是明白的。也可能是明白故意装不明白。颐殊等得心烦意躁，起身拎上提灯，从暗道过去。覃府内，他的卧房没有人，前院倒是灯火明亮。颐殊披着鹤氅，挑着灯，慢慢走着。大堂正北方位左右两个通门，连着后院走廊，之间一道影壁，绕过影壁就是他与客人谈事的地方。颐殊站在影壁后听了一阵，来的人竟是琯学宫下任主事，朱委闰。他曾当众指认他抄袭，在朝臣面前让他下不来台，如今也能好好坐在一块。“我听说，那天夜里你到元逸府邸，劝说她杀掉崔驭，以免为圣上招致祸患。第二天神不知鬼不觉地在魏秉眼皮子底下，除掉了崔驭。”“朱大人想做什么，但说无妨。”“我想她的名字从琯学宫的名册里去掉。”朱委闰气定神闲，“琯学宫延续百年，可不能让她坏了根基。”“这……恐怕很难，连太后也承认的事情。”“你翡玉公子是认情的人吗——为何陈玞一死，你就不提她了？”朱委闰看着他道。那边许久听不见回答，不多时复又响起倒水的声音。“到时，分你一成。”朱委闰拨开茶碗盖。送走朱委闰，覃府两扇大门缓缓合拢。覃隐折身走向后廊，却在走廊尽头见到等在那里的颐殊。她挑着灯，身上披着与他一模一样的鹤氅，烛火的光亮都比她眼中的光芒更甚。“你为什么答应他？”她问。她苍白如新雪，又薄得像纸。“说了不代表会做，做了又不是按照说的做。”他面不改色，微微偏头看她。虽然知道是这么个道理，但是……颐殊的宫灯掉在地上，覃隐三步并作两步过去，恰恰揽住她。他跽跪在地上，搂她在怀中。离得近了，才听清他口中念的别生病别生病别生病……“琯学宫，好个琯学宫。”她仰颌靠在他的肩上，月亮在她眼中破碎，碎了一地。她只是本能地感觉到了危险，暂且从琯学宫退出，却没想到，这是最正确的决定。“我以为只要努力就能获得认可，原来，他们根本不在乎。”覃隐垂眸看见她的眼角，潮红一片。颐殊

“他们之所以这么急着推行改良田，把农民的田作试验田，就是为了甩清责任。不下雪，就不是皇帝不仁，来年蝗灾大作，饿死百姓，就不是皇家的错……”说话间，到了张府的庭院，两人立刻噤声。张府后庭的圆形拱门上有一道黄色的镶边装饰，上边镌刻着“养气静和得道守中”。里边已经聚集了吏部尚书魏秉、工部侍郎张巧工及兵部侍郎张巧兵等一干人。“圣上对他放心，他父母不详，无妻无子，不能有后，跟太监有何分别？”魏秉举着酒杯跟同僚谈笑，“怎么知道的？之前圣上留他玩乐，他装晕。还能是什么，不举呗！”众人大笑。这时魏秉才看到他们，朝两人迎过来：“谢侍中，朱博士，贵客贵客。先敬其宾，后敬其主，先来同我们喝几杯。”又低声解释，“张大人在内间听政，忙公事。”谢謦寒婉拒了他的盛情邀请，同朱委闰在雅亭坐下等。谢謦寒道：“等来年开春，就能看到结果了。琯学宫的学子不如一个乡野村妇，说出去毕竟不好听。你作何打算？”朱委闰望着雅亭四周环绕的湖面，“你知道古人如何驯马的吗？先任它跑，跑不动了再勒紧马首掉头。她现在好似一匹失去主人的烈马，这样的马驯不了，是要被处死的。”“陛下，今年的田是青黄不接，颗粒无收啊！”小太监扑通一声跪在地上。朱委闰大笑，旁边陪着他的人也跟着笑。覃隐从袖口摸出两锭银子，放进年轻太监模样的人手里，笑着夸他，演得很好，明年也要这么演。那人立刻连声磕头道谢。给完赏赐，两人绕着庭院走廊，肩并肩慢慢走着。“建州的土地是五千亩，鄠安四千亩，再远指标就不发下去了。只要这九千亩农田里，有五成以上种不出粮食，就算改良失败。外加六万百姓没有粮食。”“朱大人算得这么清楚，我可不能有糊涂账。每亩田洒三十斤硝石、矿渣，持续一月，大约需要三石，五千亩农田就是一万五千石。”他这么说，一面是展示自身掌握信息的能力，一面是将利益摆到台面上。朱委闰神怿气愉，微微一笑对他道：“难怪圣上宠信你。诡者，无可信也。可不可信，老夫还不能下定论，这钱我先出一半，事办成，再给你剩下的一半。”步行间，走到了流幽台。蔼流景，幽人趣。流幽台四周用八面帷帐搭建，铺陈鹿皮，底下设暖炉。朱委闰抚摸立在台前的奇形怪石，向他询问：“这就是皇帝赏赐的那块灵石？”覃隐说是，朱委闰又问