瞧，岸边那是什么？”

元墨顺着少奶奶的指向去看，吓得一惊一乍：“天爷！见鬼了！”

岸上站着两个人，一个穿白色长衫一个穿青色小褂，直勾勾地看着湖心这边，僵硬地朝他招着手。惨白无色的脸带着一丝笑容，头发还随风而动。

“你这孩子就是不稳重，将来怎么单挑大梁？”钟言又给他一个脑瓜崩，“那是咱俩的身子！”

“我知道，但看着也太……瘆人。”元墨捂住了脑袋，生怕再崩一个。他再次朝岸边看去，那两个身子还朝他们招手，可怎么看都不像是真实的。忽然船身震动，元墨赶紧扶稳，再一抬头，目瞪口呆地望着上方。

巨大的、参天高的莲花枝子从眼前缓慢滑过，枯萎的莲蓬宛如一座山峰，投下震人心魄的阴影，遮天蔽日般的莲叶又将天幕完全遮盖住，如吃人的怪树。船身在莲叶中穿行，世间万物都变得扭曲而庞大，等元墨缓过神来，一颗从干枯莲藕里掉出的莲蓬子刚好落入水中。

而掀起的水花差点将船翻过去。

清澈的湖水能一眼看到湖底，元墨小心翼翼，看着那颗饱满的莲蓬子忽悠忽悠地下沉，一直沉进了黑色的淤泥当中。身后传来哗啦哗啦的划水声，他不敢直接回头，只敢低着头往后看一丁点儿。

余光里，他身后还站着一个人，正在划船。而这人的脚上就套着一双白色的鞋。

元墨一个哆嗦，立刻回过身。“是船夫？”

“嗯。”钟言点了点头，“这湖看着不大，其实往里头走还是深了些。你下过水对吧？”

“下过，以前给四小姐捡过东西。还有一年，丫鬟姐姐们说脸上长痘，想喝莲子水，我下水扑腾两下就给她们摘了，她们给我买了糖瓜。”元墨回答。那时候他可真不觉着这湖又大又可怕。

话音刚落，船身又开始猛烈地摇晃，元墨还以为又是什么莲蓬子掉在旁边了，却惊觉周围起了好大的漩涡。他看向水面，漩涡越转越小，直至不见，仿佛什么都没发生过。正当他松了一口气时，船身再次猛烈地动了起来。

一条比船身还大的背鳍从旁边一滑而过。

“这！”元墨跟着看，果然瞧见了薄如蝉翼的鱼尾。他再低头，船身四周不知何时围了好些红鲤鱼，一个个凸着眼睛，张着大口，盯着他没完没了地看。

更可怕的是，这鱼还不是只有一层，在稍暗的湖水下层还不知道有多少，数不清的鱼眼睛藏在看不见的地方。

“快坐好！”钟言实在看不下去了，“小心点儿，一会儿让鱼吃了你！”

“这鱼还能吃我？”元墨一阵后怕。

“水本阴，鱼乃水中生，自然能吃了你。”钟言牢牢地攥着他，“况且鱼的食性最杂，你给它吃死人腐肉它都吞，在它们眼里咱们可不就是上佳的点心？”

“唉，我还以为它们只是看看呢。”元墨又学了新东西，急忙坐好，“咱们要飘到哪里去？”

“船家会告诉咱们的。”钟言不焦急，他在纸船下面涂了秦翎的血，这船到了地方自然就停。

小船继续摇晃，一直在湖里绕弯子，可见那蛹藏得多迂回。元墨没怎么坐过船，自然不好受，晕得他不停地揉眼睛，可这会儿顾不上难受只想着赶紧找到那东西。不知过了多久，船停了。

这是怎么了？找到了？元墨紧着看少奶奶，可钟言并没说话。

只是短暂地停了一下，随后这船便继续漂流，奇怪的是再未像方才那般摇晃。元墨好受许多，想问问主子这事成了没有，可见主子那样严肃，便没多嘴。

船继续漂，这回是稳稳当当，就在元墨觉着没事了的时候，船停了。然而离岸边还早着呢，远远不到。

身后哗啦哗啦的水声也停下来了，船夫没再动作。元墨绷着脖子，眼神贴着船底往后瞟，只看到纸鞋破了。

不，不是破了，而是被水洇湿了。

不知什么时候，船进了水。

“进水了！进水了！”元墨急忙用手掬水，顾不上自己也是纸人，“少奶奶你快跑！这船不行了！”

“不，不是进水了，是有东西跟上来了。”钟言看向了湖水。元墨也跟着看：“是鱼？”

“不是，但我想……那东西就黏在船下面，不然咱们的船怎么会不摇晃了？”钟言话音刚落，一只枯瘦如柴的手扒住了他们的船沿，手好似泡了许久，已经泡烂了皮肉。原本应当是手背的地方露着骨头。

元墨往后一缩，怪不得这船后来稳稳当当，敢情是这东西黏在船底！它是什么？什么时候上来的？还没等他想明白，小小的身子已经挡在了钟言前面：“主子您快走！”

“你靠边！”钟言再次给他拎回来，对付这种东西自己绰绰有余。元墨的纸身子没什么分量，一下子被拎到少奶奶的身边，正前方刚好是船夫，披着蓑衣，戴着一顶斗笠。脸上蒙着一张纸，看不出什么脸色，风吹起一角，元墨怎么都觉着这船夫的脸像大少爷。

而钟言已经抓住了那只枯手，嘎嘣一下折断了。

“是皮，不是蛹。”钟言将那只手扔回湖心，随后抓着船沿的那东西也沉下去了。小船再次动了起来，船夫转过身去，元墨想再看看他什么样子都没机会。

“什么皮？”他忽然扭头问，“不是那蛹吗？”

“不是，这叫‘畸皮蛹’，是会掉皮的。”钟言说，“张开给我看的那条层生鱼便是受了这东西的侵蚀，从正常的鱼变成了层层叠叠长肉。这蛹起初很小，大概也就是一颗莲子那么大，藏在淤泥里头，谁都找不见。随着它慢慢长大，秦翎身上就长出了脓包。”

“等到它再大一些，每年蜕皮一次，逐渐顶出了淤泥，便开始被湖里的鲤鱼分吃。”

“你可知鱼性？鱼性猛烈，贪食且不忌，同类相残且食子。一旦有一条鱼的鳞片受伤，其他的鱼便会群起而攻之，不消几日就会将那鱼的半边身子吃完，所以水里经常能瞧见半身鱼。露着刺，少了一半的肉，还在划水。”

“生产出来的小鱼苗若不留意，也会瞬间被雌鱼吃掉。这样的鱼围着那蛹，东一口，西一口，那蛹受什么伤，秦翎身上就什么样。你仔细想想，是不是？”

一语点醒梦中人，元墨眼前一亮：“是了是了，郎中看过少爷的伤，那伤口确实古怪。那就是鱼啄出来的，伤口宛如鱼口！”

“没错，那样深的伤口就是鱼口，且无药能治，当真吃苦……不过这蛹已经离开了水，秦翎那伤明日必定不会潮湿，只是咱们得赶紧找。”钟言只松了半口气，“得趁着这东西还小的时候抓住，杀之，否则等到畸皮蛹长大了，蜕皮到和你家少爷一个岁数，那才是真正的不好办。”

眼瞧着快到岸边，元墨点了点头：“它若想害人必定不会远离，一定在宅子里！只是……大夫人那事您有头绪了吗？”

钟言愁就愁在这里，他不仅没头绪，还察觉不出院里有鬼，这才叫可怖。从前百试百灵的铜板手串不管用了，变成了六枚普通的铜钱，他不知道那人想用大夫人的样子来骗什么，只能走一步看一步。