面临山，耕地多，比桃花沟富裕。

早年齐家家境算殷实的，除了萧玉蝉的公公是个老秀才，齐家的三个儿子也都是秀才，卯着劲儿继续往上考的，不然光凭二十亩地的家底，可娶不到萧玉蝉这样貌美又有钱的儿媳妇。

结果萧玉蝉才嫁过去不久，战乱就来了。

齐家男人们的功名帮他们免了兵役，却躲不过紧随而至的兵匪，三个儿子相继死去，老秀才跟女人们不知道怎么坚持下来的，反正萧玉蝉在丈夫死后立即带着襁褓里的儿子逃回娘家，跟齐家基本是断了联系，也就是老爷子办事体面，萧缜娶佟穗时没忘了请齐家人来吃席。

贺氏：“秀才不秀才的，那都是过去的事了，人得往前看，我爹年轻时候还是正五品的千户呢，现在还不是在地里干活，他都能吃苦，秀才郎就不行了？”

齐老太太：“老爷子身体硬朗，我家那口子是真的干不动……”

贺氏：“那就能种多少种多少，反正你们家人少，吃得也不多。”

齐老太太看看对面的母女俩，突然转向佟穗，抹着眼泪道：“老二媳妇，瞧瞧你婶娘多心狠，这是逼我们往死路上走啊，早就听说老二跟老爷子一样仁义，你帮我问问他们，看看他们兄弟能不能牵骡子过去帮我们种一天？一天就行！”

佟穗苦笑：“我二婶说的都是大实话，跟心狠一点关系都没有，不提祖父一把年纪还在辛苦，就是我们二爷，晚上在村里巡夜大半宿白天还要下地，二叔三弟四弟五弟接下来也都要巡夜，日夜劳累，您明知道我们抽不出手还要继续逼我们，又哪里把我们当亲戚了？”

齐老太太：“……”

贺氏笑了，再收起笑，亲自将齐老太太扶出家门，一直送到村西。

可贺氏都没想到，她才拐进村子，齐老太太竟然又折回来了，一路打听着寻到萧家的地头，跪在地边嚎啕大哭起来，引得附近田地间的灵水村村民都望了过来。

萧穆喊萧野、萧涉来扶犁，他带着萧守义来到地头，问齐老太太为何哭。

齐老太太抹着泪诉说自家的苦，再把萧玉蝉说了一顿：“她非要带耀哥儿回来过，我想着耀哥儿在你们家会过得更好，再舍不得都答应了，可玉蝉怎么就不把齐家当家了，想当初她跟我们家老三多恩爱……”

萧守义想，死去的女婿确实没得挑，读书好，待人也彬彬有礼，可齐老太太却是个喜欢挑刺的，非要给女儿立读书人家的规矩，婆媳俩没少置气。

萧穆打断她的哭声，直接说正事：“你且回去，一家人先慢慢种着，我们这边还有五天能忙完，忙完再让老三老五去你们那边帮忙。”

齐老太太这才明白，贺氏那张嘴就来的“七八天”是糊弄她呢！

只五天的话，她愿意等，最主要的是她不敢在老爷子面前耍赖皮。

齐老太太千恩万谢地走了。

萧延对着老太太的背影呸了声，埋怨地看向自家老爷子：“祖父，妹夫都没了，玉蝉也不待见齐家，咱们就当断了这门亲不行吗，还非要我们过去给他们当牛做马。”

谁稀罕天天种地？身体再强壮也不喜欢面朝黄土背朝天，更何况是帮别人家。

萧穆叹道：“看在耀哥儿的份上，你们俩就多辛苦两日，他们家也是真不容易。”

没有余力就算了，有余力而不帮，传出去乡亲们都会觉得自家太凉薄。

齐老太太离开没多久，萧姑父、萧姑母来了灵水村，没去萧家，直接来的萧家地头，身后跟着六七个穿着灰扑扑衣裳的人，瞧着像流民。

萧穆问女儿：“这是咋回事？”

萧姑母笑道：“镇上都是流民，保长想到个法子，花钱雇佣流民帮大家种地，一家一天出五文钱加三顿饭就能雇一个流民。这七人是我精挑细选的老实人，昨天一口气就把家里十几亩地种好了，本来还有三个，嫌远没过来，我寻思咱们家地多，肯定用得上。”

太平时候，雇一个青壮劳力干一天活至少得花十五文钱，因为是乡亲，晌午还得做顿好的，哪像现在的流民，便宜又好用。

被萧家逮到的那两个流民一听，悔得肠子都青了，早知道他们多忍几天，如今也能有饭又有铜钱赚。

七个流民劳力，一天才三十五文钱，萧家完全出得起。

这七人带着萧姑母给配的镐头，得了萧穆雇佣他们的准话后，埋头就干了起来。

萧穆暗暗点头，勤快人落入什么境地都能想办法养活自己。

他对女儿道：“你赶紧回家，让家里多预备七个人的饭。”

萧姑母应了，叫丈夫留在地里帮忙，高高兴兴地往家里走，感受着两边乡亲们热火朝天春耕的气氛，萧姑母想，只要今年别再打仗，肯定会是个丰收年。

到下午，萧姑母夫妻先回镇上了，七个流民晚上会睡在萧涉那边的南屋，从外面锁上门，由萧涉守着，至于那两个做贼被抓的流民，继续睡柴棚。

人分善恶勤懒，在外受到的待遇自然不同。

多了七个男劳力，萧家今天多种了十亩地，全家人都松了口气。

入夜，萧缜抱着佟穗时，手往下摸了摸。