照慈把那一堆经书恢复原样，走了出去。

太行出去同僧人打听到，崔慈正在前头，她便过去找他。

栖寒寺作为江南大寺，又是千年古刹，向来会在荒年灾年之时接收各地流民，是以也设有栖流所。眼下丹涂县受灾，到金坛县避难的百姓并不算少，既然有百姓前来寻求庇护，栖寒寺自然会接纳。

往前头去时，太行没让长白跟着，只让他去找九华。

照慈知晓他有事要说，放慢了步速，与他同行。

倒没什么别的事，不过是太行照例汇报着他们的人扰乱了崔家的视线，借着五台他们的力在路上拖住了和记的脚步，再过几日，和记就要来到金坛县周遭。

她颔首，没有多过问，太行办事她向来放心。

最后，太行提醒道：“在此地已经耽搁了些时日，此间事了，世子当即刻出发进京。”

崔慈离开的时候，燕王府上旨，言说世子寒疾反复，闻得杏林圣手归于严州府，便把照慈送了过去。不日前，燕王世子寒疾见好的消息不胫而走，今上传旨，宣她进京。

照慈想到那张僧纲司的名录，隐约猜到了崔慈此行的目的，只不知道他如今奉谁为主。他费了心思要与她同路，她必然也会等到他收尾。

思索了一下，她不以为意地回道：“放心，不过是见好，又非大好。我体虚，走走停停，也是正常。”

太行并不认同：“进京还有颇多事宜要打点。陛下翻年要为你行冠礼，眼下筹备的时间已不算多，手忙脚乱，怕叫有心人钻了空子。”

照慈把手架上他的肩头，笑：“放心，我这般听话，定会如期进京。”

太行不动声色地看了她一眼，没有再多言语，毕竟她自己也有章程。

照慈想，太行行事样样都好，唯有一点，有些刚直。

在崔慈出逃之前，今上本就没有打算让崔慈承爵，燕王以军功起势，燕王府的存在本是为了辽东军和直隶外的北方关隘，这样的世子，难当大任。

燕王身故多年，辽东军早已换帅，自是皇家亲信，独燕王旧部还认同燕王府的尊荣。皇帝做主，将崔慈庶弟送进军中，由主帅亲自教导，放在外人眼中算是安抚，但在知晓燕王府秘辛的人看来，此举是叫燕王府和崔家吞苍蝇。

当年燕王府以崔慈体弱难行远路为由强行把他留在北地，其余庶子庶女一应送去京城。可能崔慈本来的命运就是在北地呼啸的风雪中顺应天意死去，但今上到底不敢寒了当年直入外邦王庭的将士的心，不敢做得太过明目张胆，那留的一线余地，便叫崔慈逃脱。

崔慈的逃脱更合皇帝的心意。他自个儿弃了身份，未来若再想回归，皇帝要是不认同，崔家和燕王府作假在先，本就理亏，又怎敢大吵大闹？而照慈进京，简直是把崔家和燕王府的把柄主动送到皇帝手里。

是以此次北上之行，崔家和燕王府使出浑身解数，想叫她重伤于江南。燕王的爵位说得冠冕堂皇，不过在世族眼里，本就来的蹊跷，若是不能归于崔家掌控，倒不如断在此处。

崔氏两朝世家，虽风光不如世宗时期，但燕王府这一变数，眼下看来，风险远高于收益。

照慈本意是想用自己来向皇帝投诚，名存实亡的燕王府并比不上拿捏崔家来得重要。可崔慈此行必然不是出于皇命，若他另有谋划，那她也要看一下另一种合作的方式。

＊

两人说话的工夫，便到了栖流所。

不同于城内的栖流所，寺中单独辟了处院子，她一眼就看到了那个光秃秃的脑袋正站在衣衫褴褛的人群中，给他们发放着寺里的粗布衣裳。

崔慈正手忙脚乱地给一个幼童换着衣裳，不知他的家人在何处。

幼童不过三四岁的模样，可能是知道自己到了安全的地方，憋了一路的委屈和惶惑在有人替他换上整齐衣物的时候爆发出来，哭哭啼啼地扭着身子，并不配合。

崔慈难得满脸窘迫地蹲在他面前，显出些可爱的手足无措。

照慈看得好笑，走上前去，分外自然地把满身脏污的小男孩抱起来，将怀中帕子递给太行，叫他打湿了拿过来。

她穿着一身玄金锦衣，蹀躞带上未饰金玉，只挂着一枚玉佛。腕间十八籽只算寻常，但和十八籽迭戴的那串一百零八颗紫檀持珠颗颗浑圆饱满，下垂一枚微雕象牙白蜜蜡镶金法螺，一眼瞧去就不是凡品。

喧闹的众人因这突兀的一幕而诡异地齐齐沉默了一瞬。

她只当没有注意到，从太行手中接过帕子，轻柔地替那小男孩把脸擦干净。

她微微晃动着双臂，拍着小男孩的后背，待他慢慢止住哭声，又从腰间锦囊里掏出一颗饴糖，递到他嘴边。

小男孩走了这一路，不懂事的年纪却也在潜意识里明白了些许世道艰险，并没有直接吃。

照慈并不勉强，先自己吃下，甜得笑弯了眉眼。看见他眼里浮现垂涎的神色，她才再掏出一颗，抵到他的唇上，叫他慢慢尝到甜味。

他吃到了糖，放松下来，照慈顺势把他放到地上，看了看他，又看了看自己身上沾到的尘土，抬手对太行招了招手。

她对着小孩眯眯眼：“你好脏。叫这叔叔先带你去洗个澡，我们再换上新衣服，好不好？”

幼童瞥了眼太行，见他是和崔慈一样的冷脸，低头不敢瞧，只抓着照慈的袖子，含糊不清地唤道：“姐姐。”

照慈愣了一下，纠正道：“我是哥哥。”

幼童没听，自顾自地叫：“姐姐。”

她坏心眼地把还蹲在那里奇怪地瞧着她的崔慈拉过来，问：“那他也是姐姐吗？”

幼童飞快地瞅了瞅崔慈，唤他：“叔叔。”

照慈没憋住，大笑出声。自她来到栖寒寺，便把五台和他的人打发出去，并未让他们见到崔慈，所以他也没有改换容貌，还是和她一样的脸。

倒不知道，这幼童怎么这般聪敏。

崔慈面上不动声色，伸手偷偷在她腰间拧了一下，她方才止住笑声。

此时一名妇人急急走了过来，同照慈解释道，小孩在路上同家人走散，是她帮忙照顾，刚刚忙着照顾自家子女，眼下便由她带小孩去简单冲洗，不好再劳烦她。

她并没有第一时间出声，看向幼童，见他果真略显依赖地扯上妇人的衣衫，才放了手。

待一大一小走开，她凑到崔慈耳边，轻声说：“叔叔…年老色衰，我可是要不喜欢的。”

崔慈先前放下的手又探到衣衫褶皱处，掐出一块皮肉，静静地扭了一整圈。

偷偷窥视着照慈的旁人只见她莫名龇牙咧嘴了一下。