桂小太郎与你的初见，是在墓地中。
那一日，你例行带着水桶和花束去墓地祭奠父母。在墓前浇水，换下瓶中枯萎的花，掌心合十闭眼默哀，所有流程在你身上仿佛都已成定式。
“小太郎。”
但今天来墓地祭奠的，不止你一人。
你依然保持阖眼跪坐的祭奠动作，侧耳聆听自身后传来语重心长的一席话。
那是一位老婆婆于先人墓前，对家中年少便要肩负大任的小小武士叮咛嘱咐。
两人都身穿黑色丧服，气氛沉静肃穆。
你屏息凝神，不愿贸然行动惊扰那两人。
你听见她说，将领必须是战场上最胆小的人，因为只要将领一死，就无法保护任何东西，战争便会输掉。
——比任何人都害怕，比任何人都恐惧地生存下去，就是将领的职责。
“所以，小太郎，你就安心地哭吧。”婆婆用苍老的声音温柔安慰身边泪流满面的马尾辫男孩，“哭泣也好，怯懦也好，只要将领还活着——只要你还活着，桂家就不会灭亡。”
“被叫作胆小鬼也没关系，活下去吧，小太郎。无论他人如何嘲笑你，我们也都清楚，你是一位优秀的将领。”
原来是桂家的人。
你近日听说那对夫妇双双因病逝世，住所被充公，只留下独子和婆婆一起流落街头。
待两人扫完墓离开，你才放下合十的双手，睁眼起身朝桂家的墓走去。
“请安息，我代父母向你们问好。”
有一头明亮浅亚麻色披肩长发的女孩，挺直脊背恭敬立于墓前，合掌低头默念道。
“你是谁？为什么要拜我们家的墓？”
名为桂小太郎的男孩松开婆婆的手跑回来，用袖口擦去眼泪看着你疑惑不解。
“我是枝川道场家的女儿，今日偶遇一同扫墓也算缘分。”你转身面向他回应道，黯淡的眸子里写满悲凉，“世事无常，还请节哀顺变。”
“小太郎，该回去了。”婆婆在身后唤他。
“谢谢你，我代表家父家母向你道谢。”他没有多想，对你鞠躬致意后，回身跑远。
但令男孩意外的是，后来向婆婆提起你的话时，婆婆却说她会来祭拜，是因为他父亲生前常去枝川道场拜访和切磋剑术，那女孩作为下任继承人，不可能不认得他的父亲。
“为什么她要对我撒谎，婆婆？”
“这就要你自己去问她了。”婆婆怜爱抚摸他的头，哀伤感叹，“枝川家曾是这一带的名门，却在一夜之间遭遇不测走向没落。小小年纪被前人间的恩怨夺去一切，恐怕那孩子独自挣扎在如此重担之下，有什么难言的苦衷。”
于是桂小太郎遍寻镇上，最后在半山腰一处清净寂寥的神社找到她。
女孩正手持一支转动的纸风车，背靠立柱屈起双膝，一个人坐在入口的台阶上，呆望着它出神，不知在想些什么。
他穿过鸟居，走过神社前的广场站到她跟前。
“啊，是胆小鬼将领。”女孩仰起头对他笑眯眯的，但那笑容就像隔了层纱般让人猜不透真实想法，“我刚才还在想今天为何风车转个不停，原来这阵风把你给吹来啦？”
“枝川景。”桂小太郎语气不善，开门见山俯视着她问，“你那时候为什么要骗我？”
“你知道了？”她脸上的笑褪去，侧过头面向空荡的神社广场，一副懒得搭理他的冷淡模样，“你难道没有听过那个传闻吗？”
“什么传闻？”他皱眉问。
“哟！怎么今天除了枝川家的灾星，还多了个桂家的穷鬼啊！”
桂小太郎惊慌失措朝鸟居下聚集的一群手持木刀的男生望去。
他们都是自己作为特待生就读的讲武馆学生，年纪也比自己稍长几岁。
“要是让他们知道你与我搭上了什么关系，就是这种下场。”女孩冷静地说，把纸风车递到他手中，“帮我拿着，你不许动手。”
“可你是空手……”
“我没事的，但你也参与的话就没书读了。”坚持把他挡在身后，她斩钉截铁道。
见拦不住她，刚进讲武馆不久的年幼武士只好对前辈们出言劝阻：“在外私斗以多打少欺负一个女孩子，你们这也算是武士吗？”
“给我闭嘴，扎马尾辫的娘娘腔！我早就看你这个特待生不爽了，正好今天和你的好姐妹一起收拾！”为首的少年将木刀扛上肩一脸不屑。
女孩轻笑一声，从口袋中摸出根发绳，将一头长发高高束在脑后，对他挑衅道：“该闭嘴的是你，毛都没长齐的小鬼怎么会懂马尾辫的魅力！”
被嘲讽的少年怒不可遏大喝一声，带着身后的跟班们一起，举刀向手无寸铁的女孩冲来。
“枝川！”桂小太郎惊呼，心里犯嘀咕她是不是疯了。
——这种局面怎么可能会有胜算，她到底在想什么……
可摆在他面前的事实是，当冲在最前方的少年即将出刀砍向女孩的头顶时，她却压低身子凭借灵巧的身形高速侧身躲过，同时出脚将人绊倒，顺势扭住对方手腕完成夺刀。
接下来便是场以一敌多的单方面横扫，她的出招都干脆利落技巧卓越，但其中分明可见令人毛骨悚然的怨恨，叫人难以琢磨。
那怨恨的根源，直到后来加入松下私塾时，他才能慢慢读懂。
目瞪口呆看着前辈们倒地一片后落荒而逃，桂小太郎方从震撼中回过神。
“你也快走吧，小太郎，以后别再来找我。被他们当作害死全家人灾星的我，只会给你带来麻烦。”因为刚才的激烈战斗发绳已不知所踪，又变回披头散发有些狼狈的她，从他手中取回纸风车，退后几步隔开距离。
“你很优秀，与我是两个世界的人，今后请向你所注目的方向走下去，我相信你会成为一位了不起的将领。”
一束斜阳的光芒朝两人洒落，女孩伫足台阶之上没入神社屋檐下的阴影，男孩则立于台阶之下的院中被这光辉照亮。
桂小太郎昂首直视她用冰冷笑颜掩饰伤痕的面容，唇角上扬。
“骗子。”
“诶？”她眨两下双眸，愣神看他。
“打架那么凶，连发绳都断掉了。”他伸手牵过她的手腕，固执将人带下台阶迈入阳光中，“你就坐在这里，我给你重新扎马尾。”
“你是听不懂人话吗喂！”
眼前这个趴桌上垂头丧气偷偷哭鼻子的女人，可真不像她。
明明那时候是个爱逞强从不掉眼泪的女孩。
“那家伙可真过分啊，居然让喜欢的女人为他哭泣。”桂小太郎在你身边坐下，抬手覆上你的发顶摩挲几下，苦笑道，“把我们都抛在脑后，擅自说什么要去过新生活……也太狡猾了吧。”
“唔……假发？”你慌忙拭去泪水，抬首与他温润如玉的双眸对视，乱作一团的脑子一时没转过来，“你怎么……诶？”
“宿醉伤身，得赶紧去泡个澡治愈身体。”他横抱起你准备往浴室走。
“放我下去啦我自己会走路——！”察觉情况不对的你不甘心在他怀中扭来扭去，“快点！你是听不懂人话吗喂！”
但他说什么也不肯放你下地，一步步朝浴室移动。
你只得将手探进口袋打算随便摸个武器应付，但突然有样东西从你的口袋滑落，掉在地上。
听到那响动，你们一齐低头看去——
一枚戒指。