弗洛姆拢了拢呢子大衣，手放在腰腹处，远远缀在桃三身后。他似乎没有察觉，手从兜里拿出，搔着脖颈，而后向房屋间狭窄的过道钻进去。

停住脚步，抓紧腰间枪套，没作犹豫抽出一把小巧的银色木把左轮手枪，弗洛姆追上去，靠在墙边，向过道望了眼，看见过道尽头一闪而过的衣角，那人穿到下一趟房街道去了。

弗洛姆双手持枪放在身侧，侧身在逼仄的通道里快速奔跑，到了尽头，他举起枪，眼前是空空荡荡的后街，两旁树冠被风吹动，抖落不少绿叶。

弗洛姆靠在墙壁，依旧握着枪，借这狭窄的通道挡住身体；视线追查踩踏的痕迹，那个人在跑出过道后，没有直接跑到路上，而是踩踏草地奔跑，不少草叶被踩平，但是一段距离后，他就上了街道，失去足迹不知跑向哪里了。

他是故意的，故意留下一段足迹，尽管不能十分肯定，弗洛姆却还是在心底笃定此人与邪教有关。

收起枪扣好，这里毕竟是内街区，他不能毫无顾忌地持枪，如果被某位贵族看见他持枪游走在街道上，那他这位警长也许就不再是警长了。

弗洛姆按照原路返回到克罗诺家门前，他要好好询问一番，一贯朴实无华且少言寡语的克罗诺医生，怎么会引起邪教的注意。

尤其是在他得到麦吉罗的回复之后，这不免让弗洛姆有不好的想法；可这实在是难以与克罗诺诉说的事。

克罗诺等候在原处，听到沉稳的脚步声，他从铁门后探出身子，弗洛姆带着忧虑走到他面前。

“您从哪里认识这人的呢？”

“他是我没有预约的病人。”他无法不分心给弗洛姆沧桑的神态。“就在凶杀案的翌日，出现在我这里，没有预约，是侍从带过来的。”

克罗诺神情太过平静，与寻常一样挂着讨喜的笑容。

弗洛姆想说的话，就磕绊起来。“真是的……”他挠着脑袋，嘟嘟囔囔地说：“我真不知道该如何与您说。”

“我要自大地与您说一句，凭我多年断案的经验，请您稍加相信我这愚笨警长的的时机，弗洛姆带着阿契恩小心地绕过人群，来到他关注的那两个人消失的地方。

尽管铁门前有守卫，他还是做了一番尝试，但被警惕严肃地驱逐了。

弗洛姆只能带着阿契恩离开，趁着守卫没来之前，那些贵族还聚拢在一起没有离开时，他带着阿契恩去了二楼。

到达二楼时，过道围栏系着一排红色的丝带，沿着丝带走到尽头，庆幸的是这里没有人看守。弗洛姆在尽头门扉处，推开那扇沉重的实木双开门，在门后面看见相对的两排红椅。

左右各五排，棕色的木头与红丝绒的垫子和靠背。而在椅子前方几个台阶上面，是早早摆放好的灶台，显然是要厨师在上面比试，而贵族坐在舒服柔软的椅子上，等待评判。

那些厨师没有等在这里，也没有人看守，作为可以评定出亲自为女皇做饭的美食节，怎么会不受到塔利亚城的重视？

弗洛姆与阿契恩关上门，轻声下了楼梯，就站在楼梯旁，缩着身体打量。

“警长，有几位贵族不见了。”阿契恩依次为弗洛姆小声介绍。“卡布施洛克勒斯伯爵，本克得弗罗劳斯子爵，拉索尔斯g子爵。”

顿了一下，阿契恩又说：“警长，你记得乘坐车赶来阿那亚礼堂之前吗？在外街区有一些外来的贵族，他们显然是来参加美食节的，可是却没有出现在舞会上。二楼也没有他们的踪影。”

是的，弗洛姆松了松腰部的衣服，扭转腰部，让被衣服束缚的僵硬的脊背舒展开来。

他陷入脑海中混乱的思绪，一步一步清理，直到整理出一条他认为最合理最接近真相的线索。

美食节很重要，这是显而易见的。塔利亚城因为美食而被赐下这个名字，没有人能拒绝面见女皇的机会。

以往，美食节会热火朝天地在二楼举行，但因弗洛姆无法前来参加，所以他并不知道具体情况。

现在看来，美食节会举行，但是二楼不是真正的美食节，那些消失的贵族去参加的，才是真正的美食节。

弗洛姆想到那两个人消失的那扇门，他现在是以贵族的身份前去，竟然也被阻拦在外面。是有特定身份的人才可以进入，还是知道里面是真正美食节的人才可以进入？

需要什么凭证？

弗洛姆脸颊上因为他的愁苦表情，也挤出几条细纹。都消失了，出现在舞会上的这个人可疑的家伙都消失，连带着几位贵族。现在，他们已经没有留在舞会上的必要了。

一会内街区的守卫抵达，处理尸体，以及询问的时候，可能会审查身份。他们需要尽快离开。

“回去吧，阿契恩。”弗洛姆相信，他已经距离开膛手很近了。

克罗诺进入小门后，穿过蜿蜒曲折的几条弯路，路段平整起来，却依旧狭窄。到了前头，有人身披斗篷，戴着严实的面具走来。

“您来了，请跟我来。”斗篷人带着克罗诺继续向里走，路虽然平整，给人的感觉却是一点点向下，仿佛已经深入地下。

视角开阔了，通道不再狭窄，在中间石壁上，每隔一段距离，有一段圆形的拱洞。拱洞外是另一条通道，通往的尽头与克罗诺去的地方不同。他不怎么关心那条路，但今日竟然听见那处传来不紧不慢的脚步声。

他稍一偏头，就看见一道黑影飘过去。他定神再看，与黑影对上目光，皆是一愣。

他怎么在这里？

只是一瞬间的擦肩而过，两人分别一左一右地拐弯继续走下去。

道路尽头是一扇涂了黑漆的木门，克罗诺停下脚步，回头望了望，走进门内，斗篷人守在门外。

木门关闭后，屋内只有墙壁上烛台散发朦胧的光，其余一片黑暗。

烛台下方站着一位同样身着斗篷的男人。

“您终于来了。”男人向克罗诺行礼。

克罗诺举起手杖，捏转扶手打开，将里面一个有着灰白色液体的瓷瓶递给男人。

“女皇还好吗？”克罗诺问。

男人将瓷瓶小心地放入怀中。“托您的关怀，女皇身体安康，大公爵。”

“不必这么称呼我。”将手杖恢复，克罗诺看着灰暗下的手背。“秘药还是少食用一些好。”

男人犹豫地说：“您知道的，女皇已经离不开秘药了。”

克罗诺整个人隐于暗处，想了想他问：“外面那条路的尽头，美食节到底在准备什么？”为什么他不能参与！被特别禁止参加，而且蒙丁为什么会出现在暗场！

“您还是别问了。”男人拉低兜帽。“您只需要定期为女皇制作秘药，其他的事是与您无关的。”

“您该回去了。”

与此同时，左侧路的尽头是一扇漆红木门，推开进入后，里面空间既不逼仄也不空旷。大约留有十余人能坐下的空位，他们正坐在椅子上，彼此间并不交谈。台阶上方灶台上堆积的冰块里摆放提前放好的食材。

蒙丁穿过人群中央，洗手，握刀。熟练地将那些内脏切割，处理，烹制。

室内顿时弥漫起浓郁的肉香，以及搭配的香料味道。那些人陶醉地呼吸，身体前倾，眼睛僵直地盯着灶台上慢慢熟透的肉块。

帕帕尼躲在黑暗里，没人注意他，他一一扫过那些贵族的反应，耷拉眼皮，昏昏欲睡似的靠在墙角。

这样的画面看多了，帕帕尼反而觉得有趣起来。再美味的食物也不值得所有人趋之若鹜，更何况